Un tinte brillante ayuda a los cirujanos a erradicar el cáncer de próstata

Un marcador brillante que se adhiere a las células del cáncer de próstata podría ayudar a los cirujanos a eliminarlas en tiempo real, según un estudio financiado por Cancer Research UK.

Los científicos financiados por Cancer Research UK, con sede en el Departamento de Ciencias Quirúrgicas de Nuffield y el Departamento de Oncología, la Universidad de Oxford, los Hospitales de la Universidad de Oxford y el Centro de Investigación Biomédica NIHR de Oxford, todos en el Reino Unido, utilizaron un tinte fluorescente vinculado a un especial molécula marcadora para dar a los médicos un «segundo par de ojos» durante la cirugía del cáncer de próstata.

A veintitrés hombres con cáncer de próstata se les inyectó el tinte trazador antes de someterse a una cirugía de extirpación de la próstata. El tinte trazador encontró áreas de tejido canceroso que no se detectan a simple vista ni con otros métodos clínicos. El tinte permitió a los cirujanos extirpar todo el tejido canceroso, lo que podría reducir las posibilidades de que el cáncer reapareciera y al mismo tiempo preservar el tejido sano. Preservar el tejido sano significa menos efectos secundarios que cambian la vida después de la cirugía.

La combinación de tinte y molécula objetivo, llamada IR800-IAB2M, permite a los cirujanos ver los bordes del tumor e identificar cualquier grupo de células que se hayan diseminado desde el tumor a los tejidos pélvicos y ganglios linfáticos cercanos. Esto indica al cirujano que extirpe todo el tejido canceroso y preserve las áreas sanas alrededor de la próstata. Esto reduce sustancialmente las posibilidades de que el cáncer regrese en el futuro y minimiza la posibilidad de efectos secundarios que cambien la vida después de la operación.

El tinte y la molécula marcadora funcionan uniéndose a una proteína llamada antígeno de membrana específico de la próstata (PSMA), que se encuentra comúnmente en la superficie de las células del cáncer de próstata.

La molécula marcadora está hecha de una versión más pequeña de un anticuerpo llamado “minicuerpo”, que sólo puede unirse al PSMA y no a ninguna otra molécula. La combinación de moléculas de tinte y marcador fue desarrollada por científicos de Oxford en colaboración con ImaginAb Inc., una empresa con sede en Inglewood, California.

En la primera fase del estudio ProMOTE, a 23 hombres diagnosticados con cáncer de próstata se les inyectó el tinte fluorescente antes de someterse a una cirugía asistida por robot para extirpar la próstata (conocida como prostatectomía radical). Los cirujanos utilizaron un sistema de imágenes que ilumina la próstata y las áreas cercanas con un tipo de luz especial para hacer que las células del cáncer de próstata brillen. El sistema de imágenes fue desarrollado por un equipo de ingeniería dirigido por el profesor Borivoj Vojnovic de la Universidad de Oxford.

Para varios pacientes del estudio, el tinte identificó grupos de células que se habían diseminado fuera del tumor y no podían verse a simple vista. Este tinte marcador se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo clínico, pero en el futuro los cirujanos podrán usarlo de manera rutinaria para ver todas las partes del cáncer mientras realizan una cirugía para extirpar la próstata. El sistema de imágenes para ver células cancerosas brillantes podría integrarse en herramientas asistidas por robots utilizadas para la cirugía de próstata. El tinte marcador también podría usarse para otros tipos de cáncer cambiando la proteína que utiliza para adherirse a las células cancerosas.

Nuffield, profesor de Cirugía de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, el profesor Freddie Hamdy, comenta: “Le estamos dando al cirujano un segundo par de ojos para ver dónde están las células cancerosas y si se han diseminado. Al mismo tiempo, podemos ver detalles muy finos del cáncer de próstata en tiempo real durante la cirugía. Con esta técnica, podemos extirpar todo el cáncer, incluidas las células que se han diseminado desde el tumor, lo que podría darle la oportunidad de reaparecer aún más. También nos permite preservar la mayor cantidad posible de estructuras sanas alrededor de la próstata, para reducir los efectos secundarios innecesarios que cambian la vida, como la incontinencia y la disfunción eréctil.

Ya se están realizando más ensayos clínicos en grupos más grandes de pacientes para descubrir si la técnica elimina más cáncer de próstata y preserva más tejido pélvico sano, en comparación con los métodos quirúrgicos existentes.