La NASA registra rayos X y gamma de una tormenta solar en Marte

Partículas cargadas de una tormenta solar impactan en una cámara a bordo del rover Curiosity -NASA

Las misiones de la NASA han conseguido registrar la llegada de rayos X y gamma procedentes de una serie de erupciones solares y eyecciones de masa de corona, que Incluso provocaron auroras marcianas.

El evento más grande ocurrió el 20 de mayo con una llamarada solar que luego se estimó que era X12 (las llamaradas solares de clase X son las más fuertes de varios tipos) según datos de la nave espacial Solar Orbiter, una misión conjunta entre la ESA (Agencia Espacial Europea) y NASA.

La erupción envió rayos X y rayos gamma hacia el Planeta Rojo, mientras que una posterior eyección de masa coronal lanzó partículas cargadas. Los rayos X y gamma de la llamarada, que viajaban a la velocidad de la luz, llegaron primero, mientras que las partículas cargadas se quedaron atrás. llegando a Marte en tan solo unas pocas decenas de minutos.

Los analistas de la Oficina de Análisis del Clima Espacial Luna-Marte del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA siguieron de cerca el desarrollo del clima espacial. lo que alertó sobre la posibilidad de que lleguen partículas cargadas tras la eyección de masa coronal.

COMO 30 RADIOGRAFÍAS DE TÓRAX

Si los astronautas hubieran estado junto al rover Curiosity de la NASA en Marte en ese momento, Habrían recibido una dosis de radiación de 8.100 micrograys, equivalente a 30 radiografías de tórax.. Si bien no fue fatal, fue el mayor aumento medido por el detector de evaluación de radiación (RAD) de Curiosity desde que el rover aterrizó hace 12 años.

Los datos del RAD ayudarán a los científicos a planificar el nivel más alto de exposición a la radiación que los astronautas podrían encontrar. que podrían utilizar el paisaje marciano para protegerse.

«Los acantilados o los tubos de lava proporcionarían protección adicional a un astronauta contra un evento de este tipo. En la órbita de Marte o en el espacio profundo, la tasa de dosis sería significativamente mayor», afirmó. es una declaración El investigador principal de la RAD, Don Hassler, de la División de Exploración y Ciencia del Sistema Solar del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. «No me sorprendería que esta región activa del Sol continúe en erupción, lo que significaría que habrá aún más tormentas solares tanto en la Tierra como en Marte en las próximas semanas».

Durante el evento del 20 de mayo, tanta energía de la tormenta llegó a la superficie que las imágenes en blanco y negro de las cámaras de navegación del Curiosity bailaron con la «nieve»: rayas y motas blancas causadas por partículas cargadas que golpean las cámaras.

De manera similar, la cámara estelar que el orbitador Mars Odyssey 2001 de la NASA utiliza como guía se inundó con energía de partículas solares y se apagó momentáneamente. (Odyssey tiene otras formas de orientarse y recuperó la cámara en una hora). Incluso con el breve lapso en su cámara estelar, el orbitador recopiló datos vitales sobre rayos X, rayos gamma y partículas cargadas utilizando su detector de neutrones de alta energía.

Este no fue el primer encuentro de Odyssey con una erupción solar: en 2003, las partículas solares de una erupción solar que finalmente se estimó que era un X45 quemaron el detector de radiación de Odyssey, que fue diseñado para medir tales eventos.

Muy por encima de Curiosity, el orbitador MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) de la NASA capturó otro efecto de la actividad solar reciente: auroras brillantes sobre el planeta. La forma en que ocurren estas auroras es diferente a las que se ven en la Tierra.

Nuestro planeta de origen está protegido de las partículas cargadas por un potente campo magnético, que normalmente limita las auroras a regiones cercanas a los polos. Marte perdió su campo magnético generado internamente en el pasado antiguo, por lo que no existe protección contra el bombardeo de partículas energéticas. Cuando las partículas cargadas chocan con la atmósfera marciana se producen auroras que envuelven a todo el planeta.

Durante los eventos solares, el Sol libera una amplia gama de partículas energéticas. Sólo los más energéticos pueden llegar a la superficie para ser medidos por RAD. El instrumento de Partículas Energéticas Solares de MAVEN detecta partículas ligeramente menos energéticas, las que provocan las auroras.

Los científicos pueden utilizar los datos de ese instrumento para reconstruir una línea de tiempo de cada minuto a medida que las partículas solares pasaban gritando, analizando meticulosamente cómo evolucionó el evento.

«Este fue el mayor evento de partículas de energía solar que MAVEN haya visto jamás», dijo la directora de clima espacial de MAVEN, Christina Lee, del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley. «Ha habido varios eventos solares en las últimas semanas, por lo que estábamos viendo oleada tras oleada de partículas golpeando Marte».