Ciencia.-Vuela entre los Pilares de la Creación con la NASA

La NASA ha publicado una nueva visualización en 3D de las impresionantes estructuras celestes de los Pilares de la Creación utilizando datos de los telescopios espaciales Hubble y James Webb.

Esta es la secuencia más completa y detallada en múltiples longitudes de onda hasta la fecha de estas nubes de nacimiento de estrellas.

Los Pilares de la Creación, en el corazón de la Nebulosa del Águila, se hicieron famosos en 1995 gracias al Telescopio Espacial Hubble de la NASA y capturaron la imaginación del mundo entero con su belleza etérea y deslumbrante.

«Al volar a lo largo de los pilares y entre ellos, los espectadores experimentan su estructura tridimensional y la ven como diferente en la vista de luz visible del Hubble en comparación con la vista de luz infrarroja de Webb», explicó en un comunicado el jefe científico de visualización, Frank Summers del Space Telescope Science Institute (STScI) en Baltimore, quien dirigió el equipo de desarrollo de películas para el programa Universe of Learning de la NASA. «El contraste nos ayuda a entender por qué tenemos más de un telescopio espacial para observar diferentes aspectos del mismo objeto».

Los cuatro pilares de la creación, compuestos principalmente de hidrógeno molecular frío y pulpos, están siendo erosionados por fuertes vientos y la luz ultravioleta de las estrellas jóvenes y calientes que los rodean. Estructuras en forma de dedos, más grandes que el sistema solar, sobresalen de la parte superior de los pilares. Dentro de estos dedos se pueden incrustar estrellas embrionarias. El pilar más alto se extiende a lo largo de tres años luz, tres cuartos de la distancia entre nuestro Sol y la siguiente estrella más cercana.

La película lleva a los visitantes a las estructuras tridimensionales de los pilares. Más que una interpretación artística, el vídeo se basa en datos de observación de un artículo científico dirigido por Anna McLeod, profesora asociada de la Universidad de Durham en el Reino Unido. McLeod también fue considerado asesor científico del proyecto cinematográfico.

«Siempre tuvimos en mente crear los pilares de la creación en 3D. Los datos de Webb en combinación con el Hubble nos permitieron ver los pilares con más detalle», dijo el director de producción Greg Bacon de STScI. «Comprender la ciencia y cómo representarla mejor permitió a nuestro pequeño y talentoso equipo enfrentar el desafío de visualizar esta estructura icónica».

La nueva visualización ayuda a los espectadores a experimentar cómo dos de los telescopios espaciales más potentes del mundo trabajan juntos para proporcionar un retrato más completo y holístico de los pilares. El Hubble y los objetos que brillan en la luz son visibles a kilómetros de grados. La visión infrarroja de Webb, que es sensible a objetos más fríos con temperaturas de sólo cien grados, saca a la luz el polvo que se oscurece y ve las estrellas incrustadas en los pilares.

«Cuando combinamos observaciones de los telescopios espaciales de la NASA en diferentes longitudes de onda de luz, ampliamos nuestra comprensión del universo», dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington. «La región de los Pilares de la Creación continúa ofreciendo nuevos conocimientos que mejoran nuestra comprensión de cómo se forman las estrellas. Ahora, con toda esta nueva visualización, puedes experimentar este paisaje rico y cautivador de una manera nueva».

En la visualización se destacan varias etapas de la formación estelar. A medida que los espectadores se acercan al pilar central, en la parte superior hay incrustada una protoestrella infantil que brilla de color rojo brillante en luz infrarroja. Cerca de la parte superior del pilar izquierdo hay una corriente diagonal de material expulsado de una estrella recién nacida. Aunque el llanto es evidencia del nacimiento de una estrella, los espectadores no pueden ver la estrella sola. Finalmente, al final de uno de los «dedos» que sobresale del pilar izquierdo hay una nueva y resplandeciente estrella.