Ciencia.-Nuevos objetos apuntan a un cinturón de Kuiper más extenso

Un análisis exclusivo de imágenes de objetos del Cinturón de Kuiper tomadas por el telescopio Subaru ha revelado objetos que tienen potencial extensión en esta región dentro de los confines del Sistema Solar.

Más allá de Neptuno, el cinturón de Kuiper es una región en forma de anillo de asteroides y otros objetos pequeños. El área que va desde el cinturón de Kuiper hasta la Nube de Oort se denomina «Sistema Solar exterior», pero nuestro conocimiento aún se limita a las regiones más cercanas al Sol.

«Si miramos más adentro del Sistema Solar, un disco planetario típico se extiende a unas 100 AU (unidades astronómicas) de la estrella anfitriona (100 veces la distancia entre la Tierra y el Sol), y el Cinturón de Kuiper, que se estima se extiende hasta Aproximadamente 50 UA, es muy compacta. Basándonos en esta comparación, creemos que la nebulosa solar primordial, de la que nació el Sistema Solar, puede haberse extendido más hacia el actual Cinturón de Kuiper», dice el Dr. Fumi en un comunicado Yoshida de. el Centro de Investigación de Exploración Planetaria del Instituto de Tecnología de Chiba, quien dirigió la investigación.

Según los datos de observación actuales, el borde exterior del cinturón de Kuiper parece haber sido cortado abruptamente alrededor de 50 UA. Si este borde exterior corresponde al borde exterior de la nebulosa solar primordial, entonces el disco planetario del Sistema Solar nació muy pequeño. Por otro lado, también es posible que el borde exterior del cinturón de Kuiper estuviera marcado por sus cuerpos exteriores (como planetas no descubiertos).

Si esto es cierto, observaciones más distantes del Cinturón de Kuiper podrían revelar un objeto aislado, o un segundo Cinturón de Kuiper. Encontrar objetos en los bordes exteriores del Sistema Solar y estudiar su distribución nos ayudará a comprender la evolución del Sistema Solar.

MISIÓN NUEVOS HORIZONTES

La misión ‘New Horizons’ de la NASA sobrevoló en 2015 el sistema de Plutón y en 2019, Arrokoth, uno de los objetos del Cinturón de Kuiper. New Horizons nos muestra la primera vista de la superficie de un objeto en el Sistema Solar exterior. Después del vuelo de Arrokoth, comenzó la misión extendida de New Horizons y el Telescopio Subaru comenzó a ayudar a encontrar objetos del Cinturón de Kuiper para que la nave espacial los sobrevolara y/u observara.

La búsqueda de objetos del Cinturón de Kuiper con la Hyper Suprime-Cam (HSC) del Telescopio Subaru se centra en los campos HSC a lo largo de la trayectoria de la nave espacial (los campos combinados ocupan un área del cielo equivalente a 18 lunas llenas). En unas 30 noches de observación, el equipo científico de New Horizons ha encontrado hasta ahora más de 240 objetos del Sistema Solar exterior.

SIETE NUEVOS OBJETOS

En este estudio, el equipo dirigido por Yoshida analizó imágenes adquiridas de observaciones anteriores, utilizando un método diferente al de la misión, y descubrió varios objetos nuevos del Sistema Solar exterior.

Los datos de observación del HSC, que se tomaron a intervalos regulares en un campo de visión fijo, se pueden analizar con el sistema de detección de objetos en movimiento desarrollado por JAXA, que normalmente se utiliza para detectar asteroides cercanos a la Tierra y proyectos espaciales. Este sistema detecta objetos que se mueven a una velocidad determinada, superponiendo 32 imágenes consecutivas que se mueven en cualquier dirección. Este sistema de detección está diseñado exclusivamente para procesamiento de alta velocidad. El Centro de Planetas Menores (MPC) de la Unión Astronómica Internacional ha definido sus órbitas aproximadas y ha asignado designaciones provisionales a dos de los siete nuevos objetos descubiertos por el equipo.

Observaciones anteriores han demostrado que el número de objetos del Cinturón de Kuiper ha disminuido drásticamente más allá de las 50 UA, porque se cree que el borde exterior del Cinturón de Kuiper se encuentra más o menos. Sin embargo, la mitad de los objetos descubiertos y nombrados provisionalmente tienen más de 50 UA; Sin embargo, los elementos orbitales de estos objetos pueden variar algo dependiendo de las observaciones acumuladas en el futuro.

Si se siguen descubriendo historias, se puede concluir que el Cinturón de Kuiper se extiende aún más. Gracias a la colaboración del Telescopio Subaru y New Horizons, que hoy registra el Sistema Solar exterior, la exploración se extenderá a las regiones más profundas del Sistema Solar exterior que aún no han sido alcanzadas por el ojo humano.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en Publicaciones de la Sociedad Astronómica.