¿Alergia o infección? Cómo el cuerpo distingue entre estas dos respuestas del sistema inmunológico

Un equipo de científicos liderado por Luís Graça, jefe del grupo de investigación portugués del Instituto de Medicina Molecular (iMM) João Lobo Antunes, descubrió cómo se regula la producción de anticuerpos según se trate de una alergia o una infección, lo que abre la puerta a puerta al descubrimiento de nuevas terapias para enfermedades alérgicas, sin afectar al sistema inmunológico, según publica la revista ‘Cell Discovery’.

La producción de anticuerpos, esenciales para proteger nuestro organismo contra las infecciones, está muy bien regulada gracias a la acción de un subtipo específico de células del sistema inmunológico, los linfocitos foliculares auxiliares.

Ahora, el equipo dirigido por Luís Graça, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa, se ha dedicado a la caracterización detallada del funcionamiento de estas células, y ha descubierto que este tipo de células se pueden dividir en dos grupos: células que promueven la producción de anticuerpos para la defensa contra infecciones virales y células asociadas a la producción de anticuerpos involucrados en la defensa contra parásitos y alergias.

Comprender los mecanismos de funcionamiento de estos dos grupos de células podría allanar el camino para el descubrimiento de nuevas terapias contra las enfermedades alérgicas, sin afectar la respuesta beneficiosa del sistema inmunológico contra las infecciones.

“Utilizamos técnicas de biología computacional para identificar los genes activos en los linfocitos foliculares auxiliares implicados en la producción de ambos tipos de anticuerpos”, explica.

“Aprovechando métodos de inteligencia artificial, pudimos caracterizar los genes asociados con anticuerpos involucrados en la respuesta a infecciones virales o en la defensa contra parásitos y alergias”, explica Saumya Kumar, primer coautor del artículo.

“Después de conocer estos datos, utilizamos técnicas de microscopía avanzada que nos permiten asociar información sobre genes activos con la ubicación de las células en el organismo”, continúa. “Entonces descubrimos que las células tenían los genes que identificamos. en los modelos Los problemas computacionales asociados a las infecciones virales aparecen realmente cuando el organismo es infectado por un virus”, continúa Afonso Basto, también primer coautor del artículo.

“Estos descubrimientos definen nuevas dianas moleculares que podrían usarse en el desarrollo de terapias para regular la producción de anticuerpos en enfermedades como la alergia o la autoinmunidad. Potencialmente, podrían permitir reducir la producción de anticuerpos asociados a estas enfermedades sin reducir la capacidad de producir anticuerpos críticos contra las infecciones virales», afirma Luís Graça, sobre la relevancia del trabajo.

“Es como si hasta ahora todas estas células estuvieran dentro de una bolsa oscura y, cuando se altera la respuesta inmune mediada por anticuerpos, no sabemos qué pasa dentro de esa bolsa. entender cómo controlar la respuesta de cada grupo de células de forma independiente”, añade.

Para desarrollar este trabajo fue crucial reunir un equipo de expertos en medicina, biología y ciencias computacionales, lo que demuestra la importancia de la multidisciplinariedad y la colaboración para comprender cómo funcionan las células en la salud y la enfermedad. Según Luís Graça, “los equipos científicos se parecen cada vez más a orquestas con especialistas que tocan diferentes instrumentos”.