Tranquilidad cósmica: no habrá colisión estelar con la tierra

El Sistema Solar está rodeado por la nube de Oort - ESO

La observación estelar a través del Very Large Telescope ha proporcionado una actualización crucial: la enana blanca WD 0810-353, un remanente estelar, no está en un curso de colisión con nuestro sistema solar. Este reciente estudio astronómico, llevado a cabo con precisión por expertos en la materia, ha sido bien recibido por la comunidad científica, ofreciendo una perspectiva detallada y corrigiendo suposiciones anteriores basadas en el vasto conjunto de datos del observatorio Gaia de la ESA.

En 2022, el análisis de los astrónomos Vadim Bobylev y Anisa Bajkova, utilizando los recursos de Gaia, planteó una posible amenaza espacial: la enana blanca WD 0810-353, que se aproximaba a nuestro sol a una distancia alarmantemente cercana de 31.000 unidades astronómicas. Tal proximidad sugería un encuentro con la nube de Oort, el remoto cinturón de escombros helados que rodea los confines de nuestro sistema solar, generando preocupaciones sobre posibles efectos gravitacionales disruptivos.

La velocidad de WD 0810-353, y su rumbo hacia nuestro sistema solar, fue inicialmente determinada por la interpretación de su espectro luminoso, un método estándar en la observación astronómica. Sin embargo, el campo magnético de una estrella puede alterar significativamente este espectro, desdoblándolo y trasladando las líneas espectrales a diferentes longitudes de onda, una variable no considerada en el estudio previo.

Para abordar esta omisión, el equipo de investigación recurrió al instrumento FORS2, acoplado al VLT en el Observatorio Paranal del desierto de Atacama. Esta herramienta permitió capturar espectros de alta precisión de la enana blanca, enfocándose en si el campo magnético intenso de la estrella podría estar distorsionando la interpretación de los datos de Gaia.

En el cosmos, la luz se manifiesta en un espectro de oscilaciones multidireccionales. No obstante, ciertas condiciones, como la presencia de campos magnéticos, pueden polarizar estas ondas, limitando su oscilación a una dirección predominante. Utilizando el espectro polarizado de WD 0810-353, los científicos pudieron modelar con precisión el campo magnético de la estrella, proporcionando una explicación alternativa para la velocidad previamente informada.

"Los resultados de Gaia sobre la velocidad de aproximación son incorrectos. No hay un encuentro cercano programado entre WD0810-353 y nuestro sol", explicó Stefano Bagnulo del Observatorio Armagh, quien contribuyó al nuevo estudio. La corrección de estos datos asegura que la enana blanca no se dirige hacia nosotros.

Los encuentros cercanos entre el sistema solar y otros cuerpos celestes son más comunes de lo que se piensa, y aunque pueden tener consecuencias diversas, la mayoría no representan un riesgo directo para la Tierra. Los cálculos indican que más de 40.000 estrellas podrían haber rozado la nube de Oort a lo largo de la existencia del sol, un testimonio de la dinámica constante del universo.

La última visita conocida a esta distante región de nuestro sistema solar fue de la estrella de Scholz, que pasó cerca hace aproximadamente 70.000 años, una era en la que la humanidad estaba dando sus primeros pasos significativos en el desarrollo cultural y tecnológico.

La nube de Oort se sitúa entre 2.000 y 100.000 unidades astronómicas del sol, actuando como la frontera congelada y más lejana de nuestro sistema solar. Es de este lugar de donde emergen los cometas de período largo, aquellos cuyas órbitas alrededor del sol superan los 200 años. La est

abilidad de la nube de Oort es vital, ya que su composición de objetos apenas ligados gravitacionalmente al sistema solar significa que incluso una mínima influencia gravitatoria externa podría enviarlos hacia el interior del sistema solar, incrementando el riesgo de impactos en la Tierra.

Este reciente descubrimiento del VLT es un avance significativo en la astronomía observacional, que no solo mejora nuestra comprensión de los movimientos estelares sino que también proporciona tranquilidad sobre la seguridad de nuestro entorno espacial inmediato. Con esta nueva información, podemos estar seguros de que la nube de Oort, y con ella nuestro sistema solar, seguirá su trayectoria prevista, sin la amenaza de perturbaciones por parte de WD 0810-353 o cualquier otro objeto estelar errante.